约翰和彼得小时候，同伴们都觉得他们可怜。父母老是让他们做家务，给花园除草、倒垃圾或者修剪草坪。同伴们真担心他们会变得呆头呆脑的。但是，这两个孩子成年以后，情况却胜过他们那些童年难得劳动的伙伴。他们有了称心的工作，有了美满的家庭，赚的钱比较多，而且，身体也比较健康，生活得很幸福。

    美国哈佛大学历时40余年研究，发现了一个值得注意的问题：适量劳动可使孩子快乐。这个问题的研究起始于当时要弄清青少年犯罪问题。研究人员在波士顿市旧市区内研究456名青年的生活。当他们到了中年，研究人员发现：不论智力、家庭、收入、种族背景或教育程度如何，那些童年时参加过劳动，甚至是简单的家务劳动的人，也比那些小时候从不做事的人生活得愉快。

    参加这项研究的精神病学家韦朗特认为：解释这些并不困难，因为孩子在劳动中，不仅获得了才干，而且会意识到自己的社会价值。研究表明，孩子们童年时的活动与成年后的情况有着惊人的关系。那些童年劳动得分最高的人，成年后交游广阔的可能性高出10倍，获得高薪的可能性大4倍，易失业的可能性要小15倍。那些童年时很少劳动的人，犯罪被捕的可能性较高，精神不健全的可能性大10倍。

    那些处于经济萧条时期的孩子，做工是为了维持生存的需要，用这些原则能否帮助我们在经济繁荣的八九十年代培养出快乐的儿童?韦朗特说，我相信这些原则在今天也不过时。心理学家对此表示赞同。他认为，那些替孩子做一切事情的父母，实际上害了孩子。

    让孩子做家务时，切记以下6点：

    1.明确的目的让孩子做家务的目的是培养孩子的责任心、独立性、自尊心和自信心，因为这是情绪健康的基础。

    2.及早开始“帮助妈妈”的强烈愿望，几乎在孩子学走路时就开始了。一个两岁的孩子可以把衣服送到洗衣间去。四五岁的孩子，可以执行一个小的差使。7岁的孩子，可以放餐桌，履行家庭一员的职责。一位心理学家在郊游中，让他3岁的孩子洗金属的餐具，这样到长大一点时，孩子就已经学会怎样做了。给孩子任务要在体力所及的范围内，使他体验到完成任务的成就感。如果对这个任务丧失了勇气，他也许再也不愿尝试了。

    3.要有现实的标准虽然多数事情大人会比孩子做得更好，但切不要自己代替孩子做，这样只能削弱孩子的自信心。教孩子做一件事情的最好办法，是先向他示范并和他一起去做，不要阻拦，但这并不意味着宽恕、草率。如果他没有尽力做好，应当坚持要他再做。

    4.不要用物质引诱孩子做好一件事，最好的报酬是给他一个微笑、拥抱一下或者说一声“谢谢”。孩子可以有零用钱，但不要让他觉得这是履行义务的报酬。如果这样，他可能认为，每一次拣起自己的袜子，都应收到报酬。

    5.支持“外出”工作孩子替别人修剪花园、送报纸或当临时保姆，可以帮助孩子学会如何按照不同人的要求工作。

    6.不要工作过度让孩子工作是必要的，但过多则会影响他们的学习。

    托尔斯泰的一句名言是对上述原则的最好说明：“如果一个人懂得怎样劳动和怎样去爱，那么，他的生活将非常美好。”