到底南极的范围有多大？界限又如何划分呢？科学界众说不一，直到1958年2月，在南极研究科学委员会（SCAR）的首次会议上，各国科学家一致认为，南极区域以“南极幅合带”为边界，并包括幅合带以外的一些具有南极环境特征的亚南极岛屿。这样南极的范围就超出了陆地海岸线，也超出了极昼、极夜的南极圈（66°33’S）。1959年12月1日，12个国家在华盛顿签订了《南极条约》，条约中把南纬60°以南的所有海洋和陆地，统统划分到南极的区域内。新的南极洲概念的提出，认为应从整体地球的圈层结构（气圈、水圈、生物圈、岩石圈）出发，根据生态、气候、海洋及大地构造分区，形成的一个自身具有共同基本特征、但又相对独立而绝非封闭的系统。南极的面积将包括8900万平方公里的广阔区域，超过全球表面积的六分之一。

　　在这冰雪世界中, 白色的美总是伴随着白色的威严。南极的冰雪世界是怎样形成的呢？南极冰盖平均厚度2447米，最大厚度4776米，在这层深广无边的白色世界里，降雪年复一年地积累起来。新雪纷纷扬扬、轻松柔软，每立方米重100公斤。实际上，新雪直接飘落到冰面的机会并不多。由于常年狂风大作，六角形雪花在风中飞舞碰撞，渐渐磨去棱角，变成粉状碎雪，随风掉落在冰面，形成风积雪。

　　有时，万里晴空会忽然飘落下无数的细小冰晶，叫做“钻石雨”。小冰晶在阳光下闪烁着缤纷的幻彩，如同梦一般，好象天上的仙女在随风起舞，她挥舞着魔棒，随着魔棒的点化，飘忽的雪花在空中变成无数精美的钻石，随风跳跃着坠落下来，让人间的凡夫俗子们看得目瞪口呆，如醉如痴…..

　　降雪一层覆盖一层，随着深度和压力的增加，新雪变为粒雪。到70－100米深时，雪晶体相互融合，雪晶体颗粒之间的空气被压缩成一个个独立的小气泡，变成白色的气泡冰，或称新冰。新冰的密度达到每立方米820公斤。当埋藏深度超过1200米时，巨大的压力使新冰中的气泡逐步消失，气体分子进入到冰晶格内，细小冰晶体迅速融合扩大成巨大单晶（最大直径可达10厘米），最终形成蓝色的坚硬老冰，也叫蓝冰。覆盖在白色新雪、粒雪及新冰下面的蓝冰，构成大陆冰盖的主体; 而且，越是深层的冰，形成的年代越古老。

　　南极茫茫的冰盖中孕育的大陆冰川，充分体现了白色力量势不可挡和深沉缓慢的性格，冰川就是冰雪的河流，数十亿甚至数百亿吨的冰雪在冰川中静静地推挤、磨擦，相互碰撞着、缓缓地，但又一无反顾地向大海涌去，最后惊天动地般崩落入海中……